Questo fine settimana gli IndyCars del Gran Premio di Detroit testeranno pneumatici sostenibili

I piloti IndyCar che sfrecciano lungo il lungofiume di Detroit questo fine settimana stanno facendo di più che cercare di arrivare primi al traguardo.

Le 27 auto che percorrono il percorso del Gran Premio di Detroit, lungo 1,7 miglia e nove curve, gareggiano utilizzando pneumatici realizzati con materiali sostenibili e bruciando carburante rinnovabile nei loro motori.

Lo sforzo fa parte del tentativo della serie di corse di ridurre il proprio impatto ambientale e allo stesso tempo di testare tecnologie che un giorno potrebbero finire sulle auto stradali.

Questo fine settimana a Detroit, i corridori dovrebbero provare 434 pneumatici Firestone Firehawk utilizzando la gomma prodotta dalla pianta del guayule. Il Guayule (pronunciato why-YOO-lay) è un arbusto originario del deserto del sud-ovest. Nell’ambito di un programma di sostenibilità correlato, quest’anno le auto che gareggeranno su piste ovali in stile Indy 500 utilizzeranno 5.150 pneumatici Firestone realizzati con plastica riciclata.

"È bello vedere che la sostenibilità sta diventando importante per gli sport motoristici", ha affermato Cara Krstolic, direttore dell'ingegneria e della produzione di pneumatici da corsa di Firestone.

Firestone, una parte del colosso globale Bridgestone, prevede di vendere pneumatici guayule per le auto stradali entro il 2030.

"Lo stiamo dimostrando negli sport motoristici prima di commercializzarlo nei pneumatici per passeggeri e in altre applicazioni ad alte prestazioni", ha affermato Krstolic.

Bridgestone mira a utilizzare materiali sostenibili al 100% e ad essere carbon neutral entro il 2050. La neutralità del carbonio è particolarmente impegnativa. Il nerofumo, un materiale costituito in gran parte da carbone, polvere di carbone o petrolio, è un componente importante dei pneumatici.

Gli pneumatici guayule, riconoscibili dai fianchi verdi, saranno utilizzati quest'anno su tutti e quattro i circuiti stradali della IndyCar.

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Solo i fianchi dei pneumatici sono costituiti da gomma guayule, ma il lattice dell'arbusto di guayule è essenzialmente identico al lattice degli alberi Hevea della foresta pluviale utilizzati nei pneumatici odierni.

"La grande differenza nel guayule è quanto è cresciuto vicino a noi", ha detto Krstolic. Bridgestone coltiva il guayule per i suoi pneumatici in Arizona.

"Possiamo anche estrarre il lattice dall'intera pianta, e gli alberi crescono più lentamente e richiedono più spazio", ha detto Krstolic.

Le piante autoctone del guayule richiedono solo la metà dell’acqua rispetto al cotone, all’erba medica e ad altre colture attualmente coltivate nel sud-ovest. "Può essere coltivato ovunque sia arido e caldo", ha aggiunto.

Solo gli pneumatici utilizzati nelle quattro gare su strada della IndyCar quest'anno avranno i fianchi in guayule perché Firestone non ne produce abbastanza per le migliaia di pneumatici che i team di gara utilizzeranno su piste permanenti come l'Indianapolis Motor Speedway, ha spiegato Krstolic. Quest'anno Bridgestone produrrà più di 1.900 pneumatici guayule per le gare IndyCar.

Mentre il guayule funziona per i fianchi delle corse e probabilmente per i futuri pneumatici stradali, la gomma naturale non può sopportare lo stress che le corse impongono sulla "zona di contatto", la parte che tocca la strada.

Da qui la plastica riciclata, realizzata con materiali forniti da Shell Oil. Realizzato con plastica post-consumo, il prodotto riciclato sostituisce la gomma sintetica a base di petrolio precedentemente utilizzata.

La Shell fornisce anche un combustibile ricavato dagli scarti della canna da zucchero e da altri rifiuti non alimentari. La Shell sostiene che il carburante utilizzato dai motori V6 biturbo da 2,2 litri delle auto da corsa, proprio come la benzina, riduce le emissioni di gas serra del 60% rispetto alle emissioni dei combustibili fossili.

Inoltre, gli autotrasportatori e gli altri camion della serie IndyCar utilizzano tutti carburante diesel rinnovabile: grassi vegetali e animali, compreso l'olio da cucina usato. IndyCar afferma che il carburante riduce le emissioni di gas serra fino all'85%.

Il Gran Premio di Detroit afferma che investirà anche nel ripristino e nella conservazione delle foreste con sede nel Michigan per compensare l'impronta di carbonio stimata del viaggio di tutti i partecipanti alla gara a Detroit.

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