I manifestanti si scontrano con i soldati nella città mineraria dell'oro del Ghana

Gli scontri avvengono mentre centinaia di persone rimangono intrappolate nelle miniere, incapaci o riluttanti a riemergere per paura di essere arrestate.

Soldati pesantemente armati hanno sparato per disperdere i manifestanti nella città mineraria d'oro di Obuasi, nella regione di Ashanti in Ghana, nel corso della repressione dell'esercito contro i minatori che il governo considera illegali.

Lunedì le autorità hanno arrestato sette minatori illegali per essere usciti da un pozzo appartenente a uno dei più grandi minatori d'oro del mondo, AngloGold, secondo la società.

Martedì sono poi arrivate notizie secondo cui centinaia di altri minatori erano intrappolati sottoterra. Non era chiaro se coloro che erano ancora sottoterra non fossero in grado o fossero riluttanti a uscire.

I parenti hanno detto che i minatori erano rimasti intrappolati per giorni senza cibo né acqua. Decine di coloro che sono riusciti a fuggire sono stati arrestati per aver operato illegalmente nella zona, hanno detto le loro famiglie ad Al Jazeera, aggiungendo che la polizia chiedeva pagamenti in contanti per rilasciarli.

"Mio marito è uno di quelli che sono in trappola", ha detto ad Al Jazeera una donna che ha rifiutato di dare il suo nome. "Non c'è altro lavoro nella zona, quindi dipendiamo dall'estrazione mineraria per vivere."

La donna ha detto che la polizia chiedeva 2.700 dollari a persona per il loro rilascio.

Un uomo ha detto ad Al Jazeera che si potevano sentire le urla di coloro che erano ancora sottoterra. "Stanno morendo!" Egli ha detto. "Cosa c'è di sbagliato nel fatto che le persone vadano a lavorare per cercare di sbarcare il lunario?"

AngloGold ha dichiarato martedì in una dichiarazione che "le persone non autorizzate possono uscire sottoterra".

"Nessuna persona nel sottosuolo è stata confinata in alcun modo e la rampa di uscita principale della miniera rimane aperta", ha affermato l'AFP.

Martedì, i residenti hanno iniziato a radunarsi davanti alla stazione di polizia locale, cantando, bruciando pneumatici e bloccando le strade.

Il sindaco della città, Faustina Amissah, ha confermato che i soldati erano stati schierati.

"Stava diventando caotico, quindi gli agenti di sicurezza hanno fatto ciò che era lecito per mantenere la pace", ha detto, aggiungendo che i manifestanti avevano "vandalizzato un autobus che trasportava 52 sospetti alla stazione di polizia".

Un giornalista locale ha inviato all'AFP filmati che mostrano soldati pesantemente armati per le strade di Obuasi e ha detto che doveva "mettersi al riparo".

Né la polizia né i militari hanno rilasciato commenti.

L’estrazione mineraria illegale è diffusa nel paese dell’Africa occidentale, dove molti nelle comunità povere lo vedono come un modo per guadagnarsi da vivere.

Da quando è entrato in carica nel 2017, il presidente Nana Akufo-Addo ha promesso di liberare il Paese dal “galamsey”, il nome dato dalla gente del posto all’attività mineraria illegale.

Le autorità reprimono regolarmente i siti illegali, sequestrando gli escavatori, ma la pratica continua comunque.

La miniera di Obuasi, che si estende fino a 1.500 metri (quasi 5.000 piedi) sotto la superficie, lo scorso anno ha prodotto 250.000 once troy (7.776 kg) d'oro.